El libro de David Skarbek The Social Order of the Underworld: How Prison Gangs Govern the American Penal System es una fantástica contribución a nuestra comprensión del orden espontáneo.
El libro, ganador del premio William H. Riker Book Award 2014, explora las formas en las que las bandas de presos son capaces de proporcionar un gobierno extralegal efectivo para los reclusos que tienen más demanda de servicios de protección que la que los sistemas penitenciarios estatales son capaces de suministrar.
Debido a estas limitaciones, los reclusos deben a menudo salirse del sistema jurídico oficial para el suministro de productos y servicios ilícitos. Las bandas penitenciarias pueden ofrecer una amplia variedad de productos y servicios ilícitos, que van desde los cigarrillos (prohibidos en las prisiones californianas), hasta el alcohol, las drogas, el juego, los préstamos, las prostitutas y los teléfonos móviles.
Skarbek explica que el sistema penal californiano funcionó durante más de 100 años sin bandas de presos, pero en la década de 1960, cuando el número de reclusos se disparó en todo el país por diversas razones, de repente el viejo y descentralizado orden basado en las normas que regían las interacciones sociales y económicas entre los reclusos se desvaneció, y en su lugar se formó un orden basado en organizaciones (bandas de presos).
El orden basado en normas, anterior a la década de 1960 (conocido simplemente como el «código de los reclusos»), funcionaba lo suficientemente bien porque, debido al número mucho menor de reclusos por prisión, la reputación de cada recluso podía ser conocida por todos, por lo que coordinar las acciones de la gente y castigar a los malos actores era relativamente sencillo. El código de los reclusos incluía reglas tales como:
«Nunca delates a un convicto. No seas entrometido. No seas labia suelta. No pongas a un tipo en un aprieto. Sé leal a los convictos. No pierdas la cabeza. Cumple con tu propio tiempo. No exploten a los reclusos. No rompas tu palabra. No robes a los convictos. No vendas favores. No seas un chantajista. No reniegues de las deudas. No te debilites. No te quejes. No admitas la culpa. No seas un tonto.»
Además del mero aumento de la cantidad de reclusos, hubo otros cambios demográficos que hicieron que el orden basado en normas dejara de funcionar: más delincuentes violentos, más reclusos primerizos, más reclusos jóvenes, y un «cambio radical en el origen étnico y racial de los reclusos».
El nuevo y relativamente más centralizado orden basado en las pandillas se construyó sobre un «sistema de responsabilidad comunitaria». En virtud a este sistema, pudo prosperar el intercambio impersonal a través de los mercados ilícitos (aunque con interrupciones por parte de los funcionarios de prisiones) debido a que ya no era necesario conocer la reputación de cada recluso o incluso esperar tener futuras interacciones con un determinado comerciante. Es decir, para comerciar con un recluso en particular, los reclusos de repente sólo necesitaban conocer la reputación de la banda de un recluso. Las deudas individuales se convirtieron en las deudas de la banda. Las reputaciones individuales se convirtieron en las reputaciones de la banda. Y las pandillas, al ser las empresas (ilícitas) de lucro y búsqueda de estatus que eran (y siguen siendo), responsabilizaron a sus miembros para mantener ese beneficio y estatus.
Hoy en día, las bandas de presos siguen proporcionando instituciones de gobierno extralegales que estructuran el comercio ilícito, solucionan las controversias y (lo que es más importante para sus miembros) proporcionan protección para la vida y la propiedad. Tienen constituciones escritas sorprendentemente sofisticadas y controles y equilibrios, que incluyen formas de eliminar a los líderes de las bandas (incluidos los «tiradores») que son ineficaces o que actúan egoístamente en contra de los intereses de la banda.
Skarbek aporta pruebas empíricas de que, independientemente de lo que podamos esperar, las bandas de presos (aunque a veces recurren a la violencia) suelen hacer todo lo posible por reducir la violencia y mejorar el bienestar general de sus miembros. En cuanto a las propuestas de política, sugiere que en lugar de seguir el enfoque habitual del lado de la oferta – tratando de minimizar la influencia y la pertenencia a la pandilla – que en su lugar podríamos centrarnos en la reforma de las leyes y nuestras prisiones para reducir la demanda de los reclusos por los servicios que las pandillas proporcionan.
Nada de esto es para elogiar a las pandillas de las prisiones, los servicios ilícitos que prestan, o para excusar su uso de la violencia cuando se produce. Es sólo para reconocer que la gobernanza no tiene por qué ser diseñada desde arriba. Como dice Skarbek:
«A nadie se le ocurrió la idea de un sistema de responsabilidad comunitaria y lo propuso a los demás reclusos, después de lo cual lo aprobaron y adoptaron. El orden social que existe no fue elegido. Nadie está a cargo. Hay centros de autoridad en competencia que interactúan entre sí en un proceso iterativo. No hay un planificador central que organice las cosas de arriba a abajo. El sistema ha surgido mientras los reclusos buscan formas de mitigar el conflicto social y aumentar el acceso a los bienes y servicios ilícitos. Este proceso ascendente de emergencia institucional fue el resultado de la acción de los reclusos, pero no de la ejecución de ningún diseño de los reclusos».
Como concepto, podríamos pensar en el orden espontáneo como el antónimo al diseño inteligente. A primera vista, puede parecer contrario a la intuición que – especialmente para los sistemas complejos – las instituciones no diseñadas podrían ser ordenadas en absoluto.
Pero el caos es a menudo el producto de la planificación central, y el orden se encuentra a menudo en las instituciones no diseñadas, que surgen de un proceso de evolución social: el dinero, la ley, el lenguaje y la moral – por citar algunos ejemplos identificados por el economista ganador del Premio Nobel, FA Hayek.
El gobierno extralegal suministrado por las bandas de presos estadounidenses es otro ejemplo de la vida real.
