Hay un dramático y preocupante apagón informativo en Venezuela. El régimen censuró todos los medios de comunicación tradicionales. Los medios sociales se han convertido en más mentiras que información. Y como si esto no fuese suficiente, la mayoría de los venezolanos ni siquiera tienen acceso a Internet. Este apagón informativo está aislando a los venezolanos, condenando sus posibilidades de liberar a su nación.
Cuando estoy en el extranjero, a menudo me preguntan qué conlleva el vivir en Venezuela. Los periodistas me preguntan con frecuencia sobre lo dramática que es nuestra crisis humanitaria. Los estudiantes están más interesados en saber si el país transita políticamente hacia la democracia. Y casi todos se preguntan sobre la magnitud crónica en la escasez de bienes y servicios. Desde la falta de alimentos y medicinas hasta la nueva crisis de combustible.
Sin embargo, no muchos me preguntan sobre otro tipo de «escasez» que perturba la vida de los venezolanos. Tal vez porque no conocen su magnitud y sus consecuencias. Me refiero a la escasez de información fiable en Venezuela. En otras palabras, el preocupante apagón informativo de Venezuela, que está empeorando rápidamente y reduciendo drásticamente las posibilidades de liberar a Venezuela.
Chávez contra la prensa
La guerra informativa de Venezuela comenzó durante la presidencia de Hugo Chávez. En ese momento, el presidente tenía un adversario político importante, RCTV. Esta era la más antigua e icónica red de televisión gratuita de Venezuela. Todo el mundo en el país la veía. RCTV no sólo tenía las telenovelas más populares de Venezuela, sino también los programas políticos más populares. Y para desgracia del presidente, RCTV se oponía firmemente al socialismo de Chávez.
Chávez sabía que RCTV era un gran obstáculo político para su agenda. Por lo tanto, en 2007, encontró una manera de sacar a RCTV del aire. Chávez afirmó que el canal estaba involucrado en un fallido golpe de Estado que tuvo lugar en 2002, y debido a ello, dejó de renovar la licencia de emisión de RCTV. Esta fue una decisión que los venezolanos rechazaron universalmente, y por lo tanto, una que protestaron enérgicamente. Sin embargo, fue una decisión que los venezolanos no pudieron revertir. El cierre de RCTV se convirtió en la primera de muchas violaciones a la libertad de expresión de los venezolanos.
En los años siguientes, Chávez usó una excusa similar para sacar del aire a otros canales así como docenas de estaciones de radio. Además, comenzó a usar el poder económico del gobierno para censurar los medios de comunicación. Por ejemplo, Chávez solía amenazar a los negocios que tenían publicidad en revistas que criticaban al gobierno. Lo hacía para evitar que se anunciaran en esas revistas, lo que los llevaría a la bancarrota.
De manera similar, el gobierno venezolano ha tenido estrictos controles de divisas desde 2003. Por lo tanto, cuando el presidente no le gustaba un periódico, bloqueaba, a menudo, el acceso del periódico a las divisas extranjeras para que no pudieran importar papel para su impresión y distribución. Chávez también amenazó sistemáticamente a los periodistas nacionales y recibió a los reporteros extranjeros con hostilidad. Todas estas eran tácticas para silenciar a la prensa libre. Tácticas que finalmente llevaron al cierre de prácticamente todas las voces independientes que cubrían la política de Venezuela.
El auge y la caída de la información electrónica
Naturalmente, debido a la censura de los medios de comunicación tradicionales, los venezolanos han estado utilizando las redes sociales con fines políticos durante años. Incluso antes que en los Estados Unidos. Un país que realmente vio el ascenso político de las redes sociales con la elección de Donald Trump en 2016. En Venezuela, la oposición ya dependía en gran medida de las redes sociales a principios de la década de 2010.
Esto se hizo evidente durante la campaña presidencial de 2012 entre el Presidente Chávez y Henrique Capriles, el candidato de la oposición. Mientras que Chávez aparecía en la televisión nacional durante más de 6 horas al día en promedio, Capriles apenas podía aparecer durante unos minutos. Esto motivó a la oposición a centrar su estrategia en las redes sociales, lo que resultó ser bastante exitoso. Asimismo, las redes sociales fueron el factor clave de integración detrás de las protestas nacionales que Venezuela experimentó en 2014. Similar a otras protestas que tuvieron lugar en ese año, como la «Revolución de los Paraguas» en Hong Kong y la «Revolución Euromaidan» en Ucrania.
Lamentablemente, hace mucho tiempo que los medios de comunicación social no informan de manera veraz a los venezolanos. En el último par de años, el régimen ha tenido éxito en la difusión de información errada a través de las redes sociales, especialmente en Twitter. Por ejemplo, el régimen suele engañar a la gente difundiendo rumores sobre supuestas intervenciones militares en curso. También difunden campañas de desprestigio de prácticamente todos los candidatos de la oposición. Y en general, tienden a utilizar las redes sociales para distraer a la opinión pública y confundirla entre lo que es real a lo que es una ilusión.
Si se combinan estos rumores con la falta de periodismo tradicional en Venezuela, el resultado es una desinformación generalizada. Debido a ello, la mayoría de los venezolanos no separan correctamente las noticias fiables de los chismes de los medios sociales. Esto se ve exacerbado por la complejidad del proceso político venezolano, que ha incluido elecciones falsas, instituciones paralelas, sanciones extranjeras y otros asuntos políticos, económicos y diplomáticos complejos.
Finalmente, hay otro problema. Actualmente, la mayoría de los venezolanos ni siquiera tienen acceso a la Internet. Esto se debe a la crisis humanitaria de Venezuela. Ya que la mayoría de la gente no sólo no puede permitirse un teléfono inteligente o un portátil, sino que también viven en zonas sin electricidad o señal para sus teléfonos. Además, Venezuela tiene una de las peores conexiones de Internet en el mundo. De acuerdo con los datos de Speedtest, la velocidad de la banda ancha móvil de Venezuela se sitúa en el puesto 139 en el mundo, mientras que su velocidad de la banda ancha fija se sitúa en el puesto 175 a nivel mundial. Por lo tanto, entre la mala conectividad y las barreras económicas, la realidad es que una abrumadora mayoría de los venezolanos están completamente aislados de las noticias que los rodean.
Implicaciones políticas
Estuve cuatro años sin venir a Venezuela. Desde entonces, muchas cosas han cambiado. Desde las posibilidades económicas de la mayoría de las familias hasta cómo los venezolanos imaginan su futuro. Entre estos cambios, me sorprendió mucho el apagón informativo de mi país. No hay periodismo tradicional. Los medios de comunicación social se están convirtiendo cada vez más en una fuente de engaños en lugar de información. Y la mayoría de la gente ni siquiera tienen los medios para acceder al mundo online.
Esto es particularmente dramático en el sentido político. La gente está severamente mal informada, ya que cada vez dependen más de los medios de comunicación oficiales del régimen. Esto se hizo evidente para mí con la crisis de COVID-19. La gente sólo sabía lo que oficialmente decía el régimen. De las teorías de conspiración sobre la propagación del virus en las naciones «anti-imperialistas», hasta la necesidad de mantener la cuarentena total hasta que se creara una vacuna. Esto permitió al régimen aumentar su represión y vigilancia sobre el pueblo venezolano.
Del mismo modo, no hay política sin ciudadanos informados. En la actualidad, un gran número de venezolanos desconocen los esfuerzos de la oposición, de los Estados Unidos y de otros actores políticos. Por ejemplo, la mayoría de la gente no sigue el trabajo del gobierno interino de Juan Guaidó. Tampoco entienden la naturaleza y los efectos reales de las sanciones financieras de los Estados Unidos sobre el régimen de Maduro. En general, la mayoría de los venezolanos no sólo no están al tanto, sino que además no están organizados ni involucrados en asuntos de la vida política.
Esto es radicalmente diferente de la Venezuela que dejé hace cuatro años. En ese momento, la gente estaba continuamente discutiendo y analizando la ruta que nuestro país estaba tomando. Cuando la gente hacía largas colas para comprar comida, hablaban de política. En los cafés, la política era un tema frecuente de conversación entre amigos. En las universidades, los estudiantes organizaban sus movimientos estudiantiles. Hoy en día, nada de esto es ya cierto. Y nadie está más feliz con este apagón informativo que Nicolás Maduro.
En última instancia, las consecuencias negativas de esta situación irán incluso más allá de nuestro actual conflicto político. Años de bloqueo informativo tendrán efectos duraderos en la calidad de nuestro discurso público y nos hará aún más vulnerables al populismo y la demagogia. Por lo tanto, un verdadero esfuerzo para reconstruir Venezuela debe centrarse en abordar este tema. Necesitamos revitalizar el acceso y el apetito por información confiable entre los venezolanos, una tarea esencial si queremos sentar las bases de una democracia robusta en nuestro país. Necesitamos una democracia basada en una ciudadanía bien informada, intelectualmente aguda y políticamente reflexiva.
