El 16 de abril de 1943, un químico suizo llamado Albert Hofmann ingirió accidentalmente una droga que había creado cinco años antes mientras trabajaba en los Laboratorios Sandoz (actualmente una filial de Novartis) y comenzó a experimentar sensaciones y alucinaciones muy inusuales. Más tarde describió este estado mental alterado como «una condición no desagradable, similar a la intoxicación, caracterizada por una imaginación extremadamente estimulada».
Aunque estoy seguro de que el Dr. Hofmann se dio cuenta de que había descubierto algo digno de ser investigado, no podía imaginar que su droga, el ácido lisérgico dietilamida, conocido popularmente como LSD o ácido, se convertiría en nuestra mejor esperanza para resolver la epidemia de opiáceos y la crisis mundial de salud mental.
Cuando la mayoría de nosotros pensamos en el LSD, nos transportamos inmediatamente a los años 60, la era del proverbial sexo, las drogas y el rock ‘n’ roll. De hecho, es difícil imaginar a los 60 sin la contracultura hippie amante de la libertad que desafió a una nación extraordinariamente conservadora. Sin embargo, pocas personas saben que durante los años 50 y 60, los científicos comenzaron a explorar los posibles usos de las sustancias psicodélicas, incluyendo el LSD, con fines terapéuticos.
Lo que finalmente se conoció como terapia psicodélica o asistida por psicodélicos fue iniciada en Canadá por Abram Hoffer y Humphrey Osmond, aproximadamente una década después de la accidental aventura del Dr. Hofmann con el LSD. Humphrey Osmond especuló inicialmente que, al darle una alta dosis de LSD a los individuos que sufrían de alcoholismo, podía asustarlos hasta el punto de que quisieran dejar de beber. Sin embargo, para sorpresa de Osmond, todas las experiencias de los pacientes con LSD fueron agradables y, lo más importante, transformadoras. Entre 1954 y 1960, Osmond y Hoffer trataron a unos 2.000 alcohólicos con LSD e informaron que entre el 40 y el 45% de ellos no volvieron a beber después de un año. Resultados positivos parecidos fueron alcanzados por un psiquiatra de origen checo llamado Stanislov Grof, quien usó LSD para tratar a los adictos a la heroína en Praga (Durante este mismo período, la CIA llevó a cabo cientos de experimentos crueles y poco éticos en sujetos inconscientes que usaban LSD en el intento de desarrollar un «suero de la verdad» para los interrogatorios).
La investigación pionera en el naciente campo de la terapia psicodélica se detuvo en 1970 con la introducción de la Ley de Sustancias Controladas, que no sólo hizo ilegal la fabricación, venta y posesión de LSD, sino que lo clasificó como una sustancia controlada dentro de la Lista I, lo que significa que no tenía «un uso médico actualmente aceptado en los Estados Unidos, una falta de seguridad aceptada para su uso bajo supervisión médica y un alto potencial de abuso».
En junio de 1971, el Presidente Nixon declaró una «guerra contra las drogas», que vilipendiaba aún más al LSD y otras sustancias psicodélicas hasta el punto de que la mayoría de la gente las consideraba tan adictivas y mortales como la heroína (en realidad, la heroína está clasificada actualmente como la segunda droga más nociva después del alcohol, mientras que el LSD y los hongos psicodélicos ocupan el decimoctavo y el último lugar, respectivamente, en una lista de veinte drogas).
Los años 80 no fueron mejores. Nos trajeron la campaña de Nancy Reagan «Sólo di no» y los infames anuncios de servicio público «Este es tu cerebro… Este es tu cerebro con las drogas«. Con miles de millones de dólares de dinero del gobierno siendo inyectados en la Guerra contra las Drogas, el número de personas encarceladas por violaciones a la ley de drogas se disparó de 50.000 en 1980 a más de 400.000 a mediados de los 90.
Al mismo tiempo, las tasas de adicción a los opiáceos y de sobredosis han seguido aumentando año tras año. Hoy en día, aproximadamente el 1% de la población adulta de los Estados Unidos – 2.4 millones de personas- padece un trastorno por consumo de opiáceos. Además, prácticamente todas las estadísticas sobre salud mental indican que los Estados Unidos se enfrentan a una crisis de salud mental de una magnitud sin precedentes y, sin embargo, no hemos visto más medicamentos vanguardistas en la industria de los fármacos psiquiátricos desde que el Prozac llegó al mercado hace más de 30 años.
Está claro que necesitamos desesperadamente algo mejor, y podría ser el LSD.
Entonces, ¿qué hace al LSD, y a los psicodélicos en general, tan especial? Cada vez hay más pruebas que sugieren que las medicinas psicodélicas, como el LSD, la MDMA y la psilocibina (el principal compuesto psicoactivo de los hongos mágicos), pueden servir como una especie de «botón de reinicio» para el cerebro que da a los individuos las herramientas que necesitan para afrontar y dirigir sus luchas de forma constructiva. Como señala la doctora Julie Holland en su libro Good Chemistry: La Ciencia de la Conexión, entre el Alma y la Psicodelia,
Los psicodélicos son promotores de crecimiento y cambian la vida, en parte porque son creadores de significado. El reajuste es parte de un reajuste. Primero, la red de modo predeterminado se apaga, luego hay una hiperconexión de casi todas las otras áreas del cerebro. Después de que todas estas áreas se comunican, las cosas nunca son exactamente iguales. El cerebro puede haber sido «sacudido» un poco, y los viejos surcos y trincheras pueden haber sido suavizados en el proceso. El restablecimiento más impresionante ocurre con algunos de los psicodélicos más fuertes.
Más recientemente, Silicon Valley ha iniciado una tendencia a microdosificar el LSD y otras sustancias psicodélicas (es decir, tomar menos de una décima parte de la dosis recreativa de una droga). Quienes participan en esta práctica han informado de un aumento de la energía y la creatividad, una mejora del bienestar general, una reducción del estrés y la ansiedad y una mejora del sueño sin efectos secundarios adversos. La amplia gama de medicamentos de prescripción que se encuentran actualmente en el mercado todavía no puede lograr esto de manera consistente.
Durante la última década, varias empresas biofarmacéuticas emergentes, como COMPASS Pathways PLC y Mind Medicine Inc. (MindMed), han estado trabajando en el desarrollo de medicamentos de inspiración psicodélica a través de ensayos clínicos. En la actualidad, MindMed colabora con el Hospital Universitario de Basilea en un Ensayo Clínico de Fase 2 de LSD para cefaleas en racimos y con la Universidad de Maastricht en los Países Bajos en un Ensayo de Fase 2 de Microdosificación de LSD para el TDAH en adultos. (Además del LSD, otras sustancias psicodélicas se están probando o se han probado en ensayos clínicos, entre ellas la 18-MC para el tratamiento de la adicción a los opiáceos, la MDMA para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático grave, la psilocibina para aliviar la depresión y la ansiedad en pacientes con cáncer terminal, y muchas otras).
Dado el éxito de las primeras investigaciones sobre el LSD, así como el creciente conjunto de pruebas anecdóticas que confirman su seguridad y eficacia, es sumamente probable que los diversos ensayos clínicos actualmente en curso produzcan medicamentos que cambien la vida. También es evidente que el público en general está empezando a aceptar la idea de que los psicodélicos, al igual que la marihuana, deben ser legalizados o, al menos, eliminados de la Lista I.
Albert Hofmann solía llamar al LSD su «hijo problemático«. Pero poco antes de su muerte en 2008, el Dr. Hofmann se enteró de que un ensayo médico sobre el LSD fue aprobado en su Suiza natal. Estaba realmente encantado de que, después de tres décadas y media, el LSD fuera reconocido una vez más por su tremendo potencial como medicina. Emocionado queriendo compartir su emoción con sus amigos, le dijo a uno de ellos que su «niño problemático había llegado a casa, [y] se había convertido en un niño maravilla».
De hecho, parece que sí.
