Las consecuencias sociales de la nueva pandemia de coronavirus han sido parcialmente mitigadas por la creciente capacidad tecnológica de nuestra sociedad. Los entornos de trabajo remotos, la logística impulsada por la tecnología y la gestión de la cadena de suministro, las ventas en línea y la entrega directa al consumidor de comestibles son todas características de la sociedad norteamericana. Con los avances tecnológicos de las dos últimas décadas, una gran parte de la fuerza de trabajo es capaz de seguir operando, incluso mientras que muchos lugares de negocios permanecen físicamente cerrados. Debemos mucho de este éxito a la tecnología de la información y, en particular, a nuestras habilidades para recopilar, almacenar y compartir datos.
El aumento de la potencia de computación, la compleja recopilación y el intercambio de datos, y los poderosos algoritmos están ayudando a sostener nuestra economía, en la medida de lo posible. Esta combinación de factores, junto con la compra de los consumidores, ha producido en muchos aspectos un potencial aparato de vigilancia. A diferencia de la versión de ciencia ficción de un Estado de vigilancia, estas herramientas de vigilancia se alimentan en gran medida a través de la compra y la comprensión del consumidor.
El conocimiento de los consumidores o usuarios de los posibles efectos secundarios puede ser limitado, pero todos los servicios requieren costos. Este costo se presenta en forma de compensaciones, por las que los consumidores entienden que un servicio en línea gratuito como Facebook puede estar proporcionando una plataforma para las redes sociales a cambio del derecho a utilizar los datos introducidos a favor de Facebook.
Vigilancia en el lugar
Durante esta pandemia, gran parte de nuestras vidas se han volteado de cabezas. La mayoría de la población americana está bajo «toque de queda» u órdenes de encierro. Las restricciones varían según el estado, el municipio y el condado. Estas órdenes han obligado a la mayor parte de la vida estadounidense a adaptarse a través de la tecnología y la Internet inalámbrica con alta velocidad. Lo que la mayoría de los estadounidenses aún no comprende es la compleja recopilación y el intercambio de datos que tienen lugar en su mayor parte sin que se note. Algunos pueden encontrarse con esto cuando buscan un producto en un aparato electrónico y descubren que los anuncios de ese producto aparecen en un aparato totalmente separado.
Entre bastidores, las empresas no sólo venden productos o servicios, sino que intercambian puntos de datos para dirigirse a consumidores específicos. La profesora de la Escuela de Negocios de Harvard, Shoshana Zuboff, ha acuñado el término «capitalismo vigilante» para describir este fenómeno. El capitalismo vigilante es «la reivindicación unilateral de la experiencia humana privada como materia prima libre para traducirla en datos de comportamiento». Estos datos son luego empaquetados como productos de predicción y vendidos en los mercados de futuros comportamientos».
¿Por qué importa este sistema de vigilancia durante esta pandemia?
En general, los estadounidenses son escépticos sobre las invasiones a la privacidad, ya sea por el gobierno o por las empresas. En tiempos de crisis, los individuos son más propensos a «hacer la vista gorda» ante las violaciones de las libertades civiles. Desafortunadamente, Estados Unidos ha instituido varias medidas desastrosas en tiempos de crisis en las últimas décadas. Debemos asegurarnos de que no se apliquen medidas igualmente devastadoras durante esta pandemia.
El 10 de abril, Apple y Google anunciaron un esfuerzo conjunto para «permitir el uso de la tecnología Bluetooth para ayudar a los gobiernos y las agencias de salud a reducir la propagación del virus, con la privacidad del usuario y la seguridad como elementos centrales del diseño». El nuevo coronavirus se transmite por proximidad. Como se señala en el comunicado de prensa de Google, «las organizaciones de salud pública han identificado el rastreo de contactos como una herramienta valiosa para ayudar a contener su propagación»; el rastreo de contactos no es en sí mismo un concepto novedoso.
Países de todo el mundo han aplicado medidas similares. Por ejemplo, el Gobierno de Israel aprobó recientemente una ley que permite a su organismo de seguridad realizar la localización de contactos. La localización de contactos es el proceso de identificación de las personas que han entrado en contacto con una persona infectada, así como la suma de más información sobre la naturaleza del contacto. Es una versión mucho más adaptada a la cuarentena que a los cierres. Este esfuerzo de colaboración entre Apple y Google permite a las personas optar por descargar una aplicación oficial. A diferencia de otros países, los Estados Unidos confían en un esfuerzo liderado por el sector privado para llevar a cabo el rastreo de contactos.
¿Esto es legal?
La vigilancia y la recopilación de datos por parte del gobierno han sido durante mucho tiempo un punto de discusión en los Estados Unidos, aunque en diversas formas. La Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos asegura el derecho a «estar seguros en sus personas, casas, papeles y efectos, contra registros e incautaciones irrazonables».
La Corte Suprema, en el caso Carpenter contra Estados Unidos, sostuvo que «la adquisición por parte del gobierno de… registros de sitios celulares era un registro de la Cuarta Enmienda», por lo que el gobierno necesitaba una orden para llevar a cabo el registro. Carpenter no abordó la cuestión que sustenta la «Doctrina de los Terceros», que cubre la «expectativa de privacidad de un individuo en la información entregada voluntariamente a terceros». Sigue sin estar claro cómo el gobierno puede diferenciar entre la información de localización de sitios celulares (CSLI) recogida por los teléfonos inteligentes y otra información similar.
Dada la avalancha de órdenes locales y estatales que prohíben ciertas actividades y, en muchos casos, amenazan a los individuos con el arresto, es prudente preguntarse si tal comportamiento puede dar lugar a un escenario en el que el gobierno tenga necesidad de vigilancia. Carpenter respondió una pregunta y simultáneamente llevó a más preguntas que antes. En el Protocolo, Charles Levinson habla de un producto llamado Locate X que «permite a los investigadores dibujar una valla digital alrededor de una dirección o área, localizar los dispositivos móviles que estaban dentro de esa área, y ver dónde más han viajado esos dispositivos, remontándose a meses atrás». De acuerdo con el artículo, las condiciones de uso de la localización X prohíben la herramienta como prueba en procedimientos legales.
CNN ha publicado recientemente un artículo en el que se destaca el uso de una herramienta de rastreo de datos de localización diferente. Todos hemos encontrado esta historia acerca de los vacacionistas durante el “spring break” en Florida que «ignoraron las advertencias para practicar el distanciamiento social» y luego se enfermaron con el novedoso coronavirus. X-Mode, la compañía detrás de la herramienta, provee servicios de rastreo de ubicación y, a su vez, provee a los anunciantes los datos que recolecta sólo después de que son anonimizados. ¿Por qué es esto problemático? Esta herramienta menos conocida está generando un considerable interés por parte del gobierno en «utilizar los datos de localización de los teléfonos móviles de los americanos para intentar rastrear y posiblemente reducir la propagación del coronavirus».
Posible caso del uso de la policía
Asumiendo la recolección masiva y el intercambio de puntos de datos, incluso aquellos puntos de datos de los que podemos desconocer su existencia.
Gran parte de la preocupación sobre la vigilancia del gobierno disminuiría si el gobierno tomara un papel menos intrusivo en cada una de nuestras vidas. Desafortunadamente, esta pandemia ha dado lugar a más llamamientos a la acción gubernamental, como el aumento de la vigilancia, las listas de direcciones de los departamentos de policía de los casos de virus confirmados, los toques de queda, el cierre obligatorio de los negocios «no esenciales» y los pagos a todos por parte del gobierno. Por ejemplo, el Juez Stuart Kyle Duncan, al escribir para la mayoría de la Corte de Apelaciones del 5º Circuito, escribe: «Jacobson instruye que todos los derechos constitucionales pueden ser razonablemente restringidos para combatir una emergencia de salud pública».
Dadas las abrumadoras herramientas tecnológicas que posee el gobierno, es imperativo que el sector privado tome la iniciativa para que el gobierno no se sienta inclinado a hacerlo. Google y Apple han comenzado a abordar el rastreo de contactos aquí en los Estados Unidos. Si su iniciativa no tiene éxito, el gobierno puede sentir la necesidad de coaccionar a las empresas y a los proveedores de información para que proporcionen datos a sus organismos de vigilancia.
Como el Juez Anthony Kennedy escribió en Carpenter, «Es cierto que la Era Cibernética tiene un gran potencial tanto para expandir como para restringir las libertades individuales en dimensiones no contempladas en épocas anteriores». Aunque nuestra capacidad tecnológica se ha ampliado para proporcionar oportunidades y capacidades que el mundo nunca ha visto, debemos permanecer vigilantes. Debemos asegurarnos de que nuestras herramientas y recursos se utilicen en beneficio de los individuos y no de los funcionarios gubernamentales hambrientos de poder o de las empresas que se acobardan ante el Estado.
