Para cualquiera que sea cuidadoso con las palabras y meticuloso con la exactitud histórica, «campo de exterminio polaco» es un insulto inexcusable.
El presidente Barack Obama lo aprendió por las malas en mayo de 2012, cuando su uso de la frase provocó una reacción internacional. En una declaración en homenaje a Jan Karski, de la resistencia polaca en tiempos de guerra, Obama afirmó:
Jan, que dominaba cuatro idiomas y poseía una memoria fotográfica, trabajó como mensajero para la resistencia polaca durante los días más oscuros de la Segunda Guerra Mundial. Antes de un viaje a través de las líneas enemigas, los combatientes de la resistencia le dijeron que los judíos estaban siendo asesinados a escala masiva, y le introdujeron clandestinamente en el gueto de Varsovia y en un campo de exterminio polaco para que lo comprobara por sí mismo. Jan llevó esa información al presidente Franklin Roosevelt, dando uno de los primeros relatos del Holocausto e implorando al mundo que tomara medidas.
El ministro de Asuntos Exteriores polaco reprendió rápidamente al presidente. Señaló que, aunque algunos campos de exterminio de la época del Holocausto, como Auschwitz, estaban situados en Polonia, no eran polacos. Fueron construidos y dirigidos por extranjeros: los nazis que habían invadido y ocupado el país en 1939. Sugerir lo contrario fue «un error escandaloso» que surgió de «la ignorancia y la incompetencia».
Es comprensible que a los polacos les moleste que se les asocie con los crímenes nazis. Saben que se les impusieron campos de exterminio. No fueron una política polaca. Millones de ciudadanos judíos de Polonia fueron asesinados en esos agujeros infernales, junto con un número incalculable de otras minorías oficialmente desfavorecidas y de combatientes de la resistencia. Y hoy es un buen momento para recordárselo al mundo porque se cumple el aniversario de un famoso documento conocido como la Nota de Raczyński.
La Alemania de Hitler atacó Polonia desde el oeste el 1 de septiembre de 1939 y, por acuerdo secreto, la Unión Soviética de Stalin la invadió desde el este dieciséis días después. Abrumado, el país se derrumbó antes de que acabara el mes, y un gobierno polaco en el exilio se reunió primero en Francia y luego, en junio de 1940, en el Reino Unido. Uno de los primeros ministros de Asuntos Exteriores de ese gobierno fue el conde Edward Bernard Maria Raczyński, nacido en 1891 y que, antes del estallido de la guerra, sirvió a Polonia como embajador ante la Corte de St. James en Londres.
Informado por pruebas secretas proporcionadas por Jan Karski y la resistencia polaca, Raczyński envió una nota el 10 de diciembre de 1942 a los gobiernos de las naciones aliadas contra Alemania. En ella se identificaban varios campos de exterminio por su nombre y se informaba a los aliados de que se estaban cometiendo crímenes incalificables contra la humanidad.
La Nota era nada menos que el primer informe oficial del mundo sobre el Holocausto en desarrollo, la mayor y más violenta «limpieza étnica» de la historia. «Los nuevos métodos de matanza masiva aplicados durante los últimos meses -escribió Raczyński- confirman el hecho de que las autoridades alemanas se proponen con deliberación sistemática el exterminio total de la población judía de Polonia y de los muchos miles de judíos que las autoridades alemanas han deportado a Polonia desde países de Europa Occidental y Central y desde el propio Reich alemán.»
Raczyński pasó a revelar con aterradores detalles lo que hacían los nazis: la creación de guetos, los trabajos forzados, las cámaras de gas, el hambre, la tortura, las ejecuciones en masa. Sus 21 páginas son de lectura dolorosa, pero el mundo necesitaba saber y sigue necesitando saber.
En Londres, la reacción fue rápida. El ministro de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, leyó una declaración en nombre de los Aliados:
De todos los países ocupados se está transportando a judíos, en condiciones de horror y brutalidad atroces, a Europa Oriental… Nunca se vuelve a saber de ninguno de los que se llevaron. Los sanos mueren lentamente en campos de trabajo. A los enfermos se les deja morir de exposición e inanición o se les masacra deliberadamente en ejecuciones masivas.
Fue el primer reconocimiento internacional de las atrocidades nazis. La Cámara de los Comunes guardó un minuto de silencio por las víctimas.
Cualquier duda persistente sobre la exactitud de la Nota de Raczyński se borró cuando el Informe de Witold proporcionó al mundo el primer relato exhaustivo de testigos oculares sobre los horrores de Auschwitz, donde fueron asesinadas dos millones de personas. Ese documento fue recopilado por Witold Pilecki, el valiente patriota polaco que se ofreció voluntario para ser detenido por los nazis y así poder entrar en el famoso campo de exterminio para averiguar qué estaba pasando.
Lamentablemente, por supuesto, el Holocausto no remitió hasta que Alemania fue derrotada en mayo de 1945. Pero, al menos, la información que Edward Raczyński (y Witold Pilecki) revelaron al mundo redobló los esfuerzos para poner fin a todo aquello. Ese conocimiento subrayó el deber moral permanente de las personas de bien de no permitir que volviera a ocurrir.
El gobierno polaco en el exilio no desapareció con la conclusión de la guerra. La breve luz de la victoria contra los nazis se apagó con otros 44 años de oscuridad, cuando los soviéticos impusieron un régimen comunista a la nación. Durante ese tiempo, el Gobierno en el Exilio siguió funcionando y se negó a reconocer al Estado comunista polaco. No se disolvió hasta diciembre de 1990, después de que unos valientes polacos abrieran el camino a la disolución del «Imperio del Mal» en Europa Oriental.
Edward Raczyński vivió también una larga vida. Murió en 1993 a los casi 102 años de edad, tras ejercer durante noventa años (de 1979 a 1986) como Presidente del Gobierno polaco en el exilio. Fue testigo de la elección del primer Papa polaco de la historia (Juan Pablo II) en 1978, del ascenso de Solidaridad (el movimiento obrero pro-libertad que él apoyaba) en 1980, y de la resistencia a la tiranía soviética que derrocaría al comunismo unos años más tarde tanto en Europa del Este como en la Unión Soviética.
Sospecho que lo vio venir y que, como 35 millones de polacos, estaba encantado con las perspectivas.
* Lawrence W. Reed es presidente emérito de FEE, anteriormente fue presidente de FEE durante casi 11 años, (2008 – 2019).
