Suelo ser el tipo que le recuerda a todo el mundo: «No es un ‘control de precios’ cuando el gobierno reduce los precios [que] paga por los medicamentos». Esperaba estar cantando esa melodía de nuevo esta semana cuando el presidente Donald Trump publicó una orden ejecutiva sobre los precios de los medicamentos. Que yo sepa, Trump nunca ha tomado ninguna medida para imponer controles de precios reales sobre los medicamentos recetados (léase: restricciones coercitivas sobre las transacciones farmacéuticas fuera de los programas estatales).
Estaba equivocado. A diferencia de la Ley de Reducción de la Inflación o las propuestas anteriores de Trump, la orden ejecutiva de Trump es un intento de imponer controles de precios estatales sobre los productos farmacéuticos.
Hoy, el presidente Trump ordenó al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) «comunicar… objetivos de precios a los fabricantes farmacéuticos». Trump no sugiere de ninguna manera que esos objetivos de precios se aplicarían solo a los precios que el gobierno paga por los medicamentos.
Si el HHS determina que los fabricantes farmacéuticos no han hecho «progresos significativos» (sea lo que sea lo que eso signifique) hacia esos objetivos, las cosas se ponen feas. En ese caso, Trump ordena:
- El HHS deberá «en la medida en que sea compatible con la ley… imponer precios de nación más favorecida».
- El Departamento de Justicia (DOJ) y la Comisión Federal de Comercio (FTC) «emprenderán… acciones coercitivas contra cualquier práctica contraria a la competencia«.
- El Departamento de Comercio y otras agencias «considerarán todas las medidas necesarias en relación con la exportación de medicamentos o material precursor».
- La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) «revisará y potencialmente modificará o revocará las aprobaciones concedidas para medicamentos».
- Todas las agencias federales deberán «tomar todas las medidas disponibles… para abordar el aprovechamiento global y la discriminación de precios contra los pacientes estadounidenses».
La orden ejecutiva de Trump es una lista de lavandería de acciones coercitivas que planea tomar contra las compañías farmacéuticas que no hacen «progresos significativos» hacia sus «objetivos de precios».
El HHS no tiene poder para «imponer» controles de precios en las compras farmacéuticas privadas. Si lo tuviera, alguna administración pasada ya habría ejercido esa autoridad. Pero Trump podría imponer controles de precios incluso sin autoridad legal. El Congreso ya ha concedido tanto poder a la rama ejecutiva, y tanta discreción en el uso de esos poderes, que el presidente podría ser capaz de reclamar este poder que el Congreso nunca concedió. ¿Qué fabricante de medicamentos se arriesgaría a que el HHS, el DOJ, la FTC, el Departamento de Comercio, la FDA y otras agencias federales actuaran simultáneamente contra ellos?
El gobierno federal hace innumerables cosas que aumentan los precios de los productos farmacéuticos. Si Trump quiere reducir los precios de los medicamentos, hay varias medidas que puede tomar y medidas que debería presionar al Congreso para que tome. Los controles de precios nunca son la respuesta.
Si Trump se tomara en serio la reducción de los precios de los medicamentos, por ejemplo, podría implementar unilateralmente lo que recomendé a finales del año pasado: «La administración debería ampliar la Orden Ejecutiva 13938 [de julio de 2020] ordenando al secretario que finalice una regulación que renuncie a la prohibición de reimportación para todas las clases de medicamentos y dispositivos de todas las naciones miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos«. Esa medida reduciría la barrera comercial que permite la misma discriminación de precios que molesta a Trump.
En su lugar, Trump ordena torpemente al Secretario de HHS que «considere» permitir más reimportación, después de lo cual tal vez podría pedir a la FDA «describir las circunstancias» bajo las cuales los residentes de Estados Unidos podrían «importar medicamentos recetados», pero sólo «caso por caso».
* Michael F. Cannon es Director de Estudios de Políticas de Salud del Cato Institute.
Fuente: El Cato Institute
