Basándose en las siguientes credenciales, ¿cuál de estas dos personas muy reales (pero ya fallecidas) crees que tendrían más probabilidades de destacar en la «planificación urbana», la práctica de diseñar y desarrollar el uso del suelo, el transporte, las infraestructuras y otros elementos importantes de la construcción y gestión de las ciudades?
La persona A obtuvo una licenciatura en Yale y otra en el Wadham College, un máster en Wadham y un doctorado en la Universidad de Columbia. A partir de ahí, esta persona pasó a ocupar más cargos en el gobierno de una gran metrópolis estadounidense que quizá ningún otro en su historia, supervisando desde parques hasta arquitectura, pasando por carreteras y puentes.
La persona B sólo obtuvo un título, el de bachillerato, y nada más. Nunca ocupó un cargo en ningún gobierno municipal, en ningún sitio.
Si eliges a la Persona A, quizá necesites repasar tus conocimientos de F. A. Hayek. El famoso economista de la Escuela Austriaca y premio Nobel una vez aconsejó convincentemente,
La curiosa tarea de la economía es demostrar a los hombres lo poco que saben realmente sobre lo que imaginan que pueden diseñar. Para la mente ingenua que sólo puede concebir el orden como el producto de una disposición deliberada, puede parecer absurdo que en condiciones complejas el orden, y la adaptación a lo desconocido, puedan lograrse más eficazmente descentralizando las decisiones y que una división de la autoridad amplíe de hecho la posibilidad de un orden general. Sin embargo, esa descentralización conduce en realidad a que se tenga más en cuenta la información.
Los títulos universitarios siguen siendo en algunos lugares una especie de «carné sindical» para el empleo. Quizá sean una medida aproximada de la información que se tiene en la cabeza, pero no hay que confundir información con sabiduría. Con razón, después de todo, William F. Buckley señaló una vez que «preferiría vivir en una sociedad gobernada por los dos mil primeros nombres de la guía telefónica de Boston que en una sociedad gobernada por los dos mil profesores de la Universidad de Harvard».
La persona A en mi paradigma era Robert Moses (1888-1981), que ejerció una inmensa autoridad como «planificador» no electo de la ciudad de Nueva York durante décadas, y bajo administraciones de alcaldes tanto demócratas como republicanos. Es un ejemplo perfecto de cómo corrompe el poder, ya que cuanto más tiempo estuvo en el poder, más despreció las opiniones discrepantes.
Sus proyectos de «renovación» estaban salpicados de arrogancia. Cuando utilizó los poderes de expropiación de la ciudad para arrasar barrios enteros, habló con sorna de los ciudadanos cuyas propiedades arrasó. En su mente, la «ciudad» no estaba compuesta tanto por sus residentes vivos como por las estructuras de hormigón que imaginaba en su lugar. Los residentes eran las «junglas» de la ciudad que él utilizaba para «desbrozar» y limpiar.
La persona B de mi paradigma era Jane Jacobs (1916-2006), heroína de la cultura urbana donde las haya. Increíblemente intuitiva y observadora, además de valientemente franca, conocía las ciudades desde la base. Mientras que el «bien educado» Robert Moses observaba las ciudades desde arriba y veía la jungla, Jacobs demostró con su oposición de principios a sus grandiosos planes que, en sus palabras, «la verdadera jungla está en la oficina de los burócratas».
Hoy, 4 de mayo de 2023, se cumple el 107 aniversario del nacimiento de la extraordinaria Jane Jacobs. Nadie es un experto en ciudades si no conoce bien lo que ella creía, lo que escribió y lo que hizo.
Citizen Jane: Battle for the City (en español, Ciudadana Jane: Batalla por la ciudad) es un extraordinario documental que animo a los lectores a ver. Una de las muchas personas entrevistadas en él resume perfectamente lo que era Jacobs:
Olvídate de teorías rebuscadas y demás. ¿Qué estamos mirando? ¿Qué estamos viendo? ¿Confiamos en una teoría que alguien ha elaborado en un despacho o en lo que vemos con nuestros propios ojos? Quizá los expertos no sabían tanto como pretendían saber.
En la cima de su poder e influencia, Robert Moses desgarró el corazón de los enclaves vibrantes y a menudo étnicos de la ciudad de Nueva York. Devastó la colorida cultura de las calles y aceras y erigió en su lugar rascacielos de viviendas sociales sin vida (que incluso sus residentes resentían). Le encantaban sus excavadoras, pero Jacobs prefería a las personas.
En una de las muchas protestas públicas que ayudó a organizar, Jacobs llevaba una pancarta colgada del cuello adornada con grandes letras con el mensaje: «La conciencia: ¡el arma definitiva!».
Profesionalmente, Jacobs era periodista. Su competencia no provenía de ningún título universitario, sino de su conocimiento de la gente y de la vida urbana. Demostró ser una estratega brillante al enfrentarse a Moses cuando lideró a los ciudadanos para acabar con sus planes de construir una carretera a través de un querido parque de la ciudad. Cuando propuso construir una autopista a través del Bajo Manhattan, arruinando para siempre la vida en Greenwich Village y el Soho, Jane Jacobs hizo de David frente al Goliat de Moisés. Es una historia inspiradora de oposición popular que acabó demostrando que el emperador no tenía ropa.
En nombre de la «renovación urbana» y con la pompa política de sus ceremonias de corte de cinta, Jacobs nos imploró que examináramos los resultados reales de los matones gubernamentales como Robert Moses:
Miren lo que hemos construido… Proyectos de renta baja que se convierten en peores centros de delincuencia, vandalismo y desesperanza social general que los barrios marginales a los que supuestamente debían sustituir. Proyectos de viviendas de renta media que son verdaderos modelos de monotonía y regimentación, sellados contra cualquier dinamismo o vitalidad de la vida urbana. Proyectos de viviendas de lujo que mitigan su inanidad, o lo intentan, con una vulgaridad insípida. Centros culturales incapaces de mantener una buena librería. Centros cívicos que son evitados por todos menos por los vagos… Autovías que destripan grandes ciudades. Esto no es reconstruir ciudades. Es el saqueo de las ciudades.
Mi propósito en este ensayo no es relatar en detalle las famosas batallas entre Jacobs y Moses, sino conmemorar su cumpleaños con algunas de sus ideas más memorables y animar a los lectores a consultar su libro clásico, The Death and Life of Great American Cities (en español, Muerte y vida de las grandes ciudades americanas). En las lecturas recomendadas a continuación también encontrará algunos artículos excelentes sobre ella.
Espero que estas citas de Jacobs inspiren a muchos nuevos lectores de su obra:
«No hay nada más inerte que una oficina gubernamental. No hay nada más inerte que una oficina de planificación. Se pone en marcha en una dirección y nunca va a cambiar por sí misma… Los ciudadanos van a tener que frustrar a los planificadores. A partir de entonces empecé a dedicarme a frustrar a los planificadores, y lo mismo hizo todo el vecindario».
«Me educaron en la creencia de que no hay virtud en conformarse dócilmente a la opinión dominante del momento. Me animaron a creer que el simple conformismo provoca el estancamiento de una sociedad, y que el progreso estadounidense se ha debido en gran medida a la oportunidad de experimentar, al margen de maniobra que se da a la iniciativa, y al gusto y la libertad para rumiar ideas extrañas.»
«Me enseñaron que el derecho de los estadounidenses a ser individuos libres, no a merced del Estado, se había ganado a pulso y que su precio era la vigilancia eterna, que yo también tendría que estar alerta. Me hicieron sentir que sería una deshonra para mí, como individuo, si no valorara o renunciara a unos derechos que había comprado muy caros. Estoy agradecido por esa educación».
«Los extremistas suelen querer aplastar no sólo a quienes discrepan diametralmente de ellos, sino a quienes discrepan en absoluto. Me parece que en todos los países en los que los extremistas de izquierdas han conseguido aplastar a los extremistas de derechas, también han aplastado o aterrorizado al centro. Y lo mismo ocurre con los extremistas de derecha. No quiero que eso ocurra en nuestro país».
«Las culturas avanzadas suelen ser lo suficientemente sofisticadas, o lo han sido en algún momento de su pasado, como para darse cuenta de que no se debe confiar en los zorros para vigilar los gallineros.»
Hay una cualidad aún más mezquina que la fealdad o el desorden manifiestos, y esta cualidad más mezquina es la máscara deshonesta del orden fingido, que se consigue ignorando o suprimiendo el orden real que lucha por existir y por ser atendido.»
«La pseudociencia de la planificación parece casi neurótica en su determinación de imitar el fracaso empírico e ignorar el éxito empírico.»
«El problema con los paternalistas es que quieren hacer cambios imposiblemente profundos, y eligen medios imposiblemente superficiales para hacerlo.»
«Lo primero que hay que entender es que la paz pública -la paz en las aceras y en las calles- de las ciudades no la mantiene principalmente la policía, por muy necesaria que sea. Es mantenida principalmente por una intrincada, casi inconsciente, red de controles voluntarios y normas entre la propia gente, y aplicada por la propia gente… Ninguna cantidad de policía puede hacer cumplir la civilización donde la aplicación normal y casual de la misma se ha roto.»
«Ver los sistemas complejos de orden funcional como orden y no como caos requiere comprensión. Las hojas que caen de los árboles en otoño, el interior del motor de un avión, las entrañas de un conejo disecado, los escritorios de un periódico, todo parece caos, pero se ve sin comprensión. Una vez que se ven como sistemas de orden, en realidad tienen otro aspecto».
«Históricamente, las soluciones a los problemas de las ciudades rara vez han venido de arriba. Vienen de personas que entienden los problemas de primera mano porque viven con ellos y tienen ideas nuevas e ingeniosas, y a menudo muy poco convencionales, de cómo resolverlos.»
Bajo el aparente desorden de la antigua ciudad [anterior a la «renovación urbana»]… se esconde un orden maravilloso para mantener la seguridad de la calle y la libertad de la ciudad. Es un orden complejo. Este orden se compone de movimiento y cambio y, aunque se trata de vida y no de arte, podemos llamarlo con fantasía la forma de arte de la ciudad y compararlo con la danza, no con una simple danza de precisión en la que todos dan patadas al mismo tiempo, giran al unísono y hacen reverencias en masa, sino con un ballet intrincado en el que los bailarines individuales y los conjuntos tienen partes distintivas que se refuerzan milagrosamente entre sí y componen un todo ordenado».
